葉酸最主要的生理功能在於幫助身體中蛋白質及氨基酸的利用，是生成核酸相當重要的維生素，另外，在製造紅血球上，也和維生素B12相輔相成。
然而，要大家補充葉酸並不是擔心葉酸不足而影響到蛋白質的利用，而是他最新發現的新功能==>保護心血管。
血液中膽固醇的數值一直是我們評估心血管疾病風險的指標，但事實上，在發生心血管疾病的病患中，血液中膽固醇數值並不高，大部分人都在正常範圍之內。近年來，這問題終於有了解答；由臨床觀察發現，這些病患的血液中的同胱胺酸（homocysteine）數值皆偏高。
同胱胺酸是一種體內常見的氨基酸，在血液中會侵犯動脈的內層細胞，也會導致血小板的凝集增加，進而增加心血管疾病的風險。簡單的說，平滑的血管內壁並不容易藏污納垢（指血脂肪、膽固醇等），但被刮傷的血管內壁就不可同日而語了，而這些刮傷正是同胱胺酸的傑作。
所幸，在正常的情形之下，血液內的同胱胺酸會受到葉酸、維生素B6及B12的作用而瓦解，轉變成對人體無害的甲硫胺酸（methionine）。然而，如果體內這三種維生素不足，則同胱胺酸就會在血液中待較久的時間，也就更有機會侵犯到血管壁。有許多的醫學研究顯示，補充葉酸、維生素B6與維生素B12的受試者比吃安慰劑的受試者有較少的動脈內壁創傷。
由於葉酸和半胱胺酸的交互關係，使得美國的漸漸走上「高葉酸」建議量的政策。在以前，美國的葉酸建議量一直都是200微克。研究顯示，葉酸攝取量在320微克時，仍有一半的受試者無法維持正常的血清及紅血球的葉酸濃度，若每天攝取489微克則所有受試者皆可達到正常的血液及紅血球葉酸濃度。
再看看國內，國人的平均葉酸的攝取量約為250～300微克，這和建議攝取量（400微克）仍有一段距離（僅75％）。
葉酸，顧名思義就是在葉子中所含有的酸性物質，因此，其在動物性食品中含量微乎其微，唯一堪稱有含量的為動物的肝臟。而植物性的食物中其實也沒有想像中多量的葉酸，較多的食物來源是豆類食物，葉菜類方面則以菠菜為首，含量不低，其他如蘆筍含量也不差。水果方面，葉酸含量相當有限，香蕉、橘子、香瓜等是較好的選擇。
在一天當中，若要達到足夠（400微克）的葉酸，大約要吃掉2碗的青菜，但是如果要達到防治心血管疾病的話，則每天則需要10碗的青菜（2000微克）！相信大部分的人都不大容易做到。因此，額外的葉酸補充實屬必要，尤其是孕婦、癮君子則更容易缺乏。
然而，葉酸要如何補充呢？葉酸是維生素B群家族之一，單純補充葉酸效率並不佳，必須和其他維生素B家族一起補充。但是市售的綜合維生素大約含葉酸400微克，和前文建議的2000微克頗有差距。因此，葉酸建議的補充方式應該二者皆顧，除了補充綜合維生素之外，若再額外補充葉酸單體則更為恰當。
葉酸小檔案
1. 葉酸在體內的功能
葉酸基本功能是扮演碳的供應源。葉酸在體內以輔脢的形態，參與細胞在分裂時DNA的合成。因此體內若缺乏葉酸，易造成巨母紅血球貧血、神經管缺陷及嗜中性白血球斷裂。除此之外，葉酸在體內的功能就是參與氨基酸代謝，若體內葉酸缺乏會產生高胱氨酸血症。體內的葉酸要發揮功能，必須要有維生素B12的共襄盛舉。
2.葉酸食物來源
大麥、啤酒酵母、豆類、牛肉、米糠、小麥胚芽、糙米、乳酪、雞肉、綠葉菜類、羊肉、扁豆、肝臟、牛奶、柳橙、內臟、豆莢、豬肉．根菜類、鮭魚、鮪魚、全麥等穀類、酵母、小麥粉。
3.葉酸與藥物的關係
葉酸的吸收很容易受到藥物的影響，如制酸劑胃藥、 阿斯匹靈、 酒精與雌性素。
